漾新聞｜比目魚眼睛長哪邊有差嗎？中山大學破解不對稱演化之謎

【漾新聞記者陳雯萍／高雄報導】人有左撇子、右撇子，比目魚也有「左眼型」與「右眼型」，但眼睛究竟長在哪一邊，會不會影響生存、成長甚至繁殖？國立中山大學海洋事務所副教授林裕䕒從「生物偏態」出發，以古老比目魚類大口鰜為研究對象，解析眼睛左右位置與演化之間的關係，研究成果發表於國際期刊《科學報告》（Scientific Reports）。
林裕䕒表示，比目魚是一類相當特殊的魚。一般魚類的兩隻眼睛分布在身體兩側，但比目魚成年後，兩隻眼睛卻會集中在身體同一側。其實，比目魚剛孵化時與一般魚類沒有太大差異，眼睛同樣各位於頭部一側，只是隨著幼魚成長、逐漸轉向海底生活，其中一隻眼睛會慢慢移到頭部另一側，最後形成扁平且左右不對稱的外型。
許多比目魚同一物種的眼側方向相當固定，通常不是「左眼型」，就是「右眼型」，也就是俗稱的「左鮃右鰈」。然而，大口鰜（Psettodes erumei）卻是一個特殊例外，這種古老比目魚的眼側方向近乎隨機，約一半個體為左眼型、另一半則為右眼型，也讓研究團隊進一步追問：如果眼睛長在某一側具有演化優勢，是否會反映在生長、繁殖或生存表現上？
為找出答案，林裕䕒以西阿拉伯灣的大口鰜為研究對象，分析2020年至2022年間取得的215尾樣本，包括109尾雌魚、96尾雄魚及10尾尚未成熟的稚魚。魚體長度介於13.2公分至65.2公分，最高年齡達15歲，研究從外部型態、生長及繁殖等面向，比較左右眼型是否存在差異。
結果相當有趣。215尾樣本中，107尾為左眼型、108尾為右眼型，比例幾乎正好各占一半，如同大自然隨機「丟硬幣」一般。林裕䕒指出，如果眼睛固定朝向某一側真的能帶來更佳的生存、成長或繁殖優勢，經過長時間自然選擇，具有優勢的一側理應逐漸占據多數。
然而，研究並未在大口鰜身上發現這樣的結果。左眼型與右眼型在生長及繁殖等面向，沒有呈現其中一方明顯占優勢的情況；相較之下，差異反而與性別有關，研究顯示雌魚最終可以成長至明顯較大的體型。
研究團隊進一步發現，從統計結果來看，左眼型與右眼型在外部型態仍存在部分細微差異，包括側線起點、尾柄以及背部輪廓位置略有不同，但兩者生長曲線高度重疊。換言之，目前證據顯示，眼睛位於左側或右側本身，並沒有讓其中一方「活得更好」，也未顯示具有明確演化利益。
林裕䕒表示，這項研究提供了重新理解比目魚演化問題的方向。大口鰜所屬的鰜科（Psettodidae）是現存比目魚中相當早期分化的類群，而早期比目魚化石證據也顯示，眼睛左右方向不固定，可能正是比目魚較原始的狀態。
相較之下，現今絕大多數比目魚已演化成固定的眼側方向，同一科、同一物種的個體幾乎都朝向相同一側。林裕䕒推測，既然眼側固定未必來自直接的演化利益，真正的關鍵可能與控制幼魚變態、眼睛移動，以及身體左右發育的分子與發育機制有關。
他指出，未來若能進一步解析控制眼睛移動方向的基因與發育途徑，或許才能真正回答比目魚為何由早期左右不固定，逐漸演化成今日多數物種眼側方向固定的特殊現象，也為這項長久以來令人好奇的生物不對稱問題，找到更接近答案的線索。
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